Kris är det tillstånd som uppstår när vi utsätts för ändrade förutsättningar som kräver stora förändringar av oss. Kris kan lika gärna uppstå när någonting är väntat, en nära anhörigs bortgång efter lång sjukdom, liksom att oförberett förlora arbetet. Det kan också vara utlöst av det som ses som positiva saker, såsom giftermål eller att få barn.
Kris uppstår när vi sätts i en situation där det ovillkorligt krävs förändring av oss utan att vi själva kan påverka det. Därför kan det uppstå en krisreaktion när man till exempel byter bostad, även om det är frivilligt beslut att flytta. Den nya boendesituationen kräver ett nytt beteende.
I kris uppstår ofta en smärtliknande reaktion. Våra invanda beteenden fungerar inte längre och den nya situationen kräver nya tankar och handlingar. Det är därför att livet kan komma att kännas rörigt under den första tiden av kris. Det handlar inte bara om att situationen är svår, utan det handlar även om att vår ”person” blir mer uppluckrad för att kunna ta in mer information och att vi skall kunna vara på tårna för att snabbt förändra vårt beteende. Syftet med uppluckringen är att vi ska kunna anpassa oss till en omgivning som är ny för oss och att vi ska agera här och nu. Krisreaktionen, där smärtreaktionen är en del, får oss att höja vår förmåga att ändra oss.